新疆在丝绸之路的地位

    丝绸之路的开通并非偶然事件，它有着深远的历史根源和坚实的物质基础。就是说，

它是东西方之间早已开启的、日渐畅通的道路的继续和发展，这道路就是“玉石之路”。

    新疆的玉雕业在世界上是最先发展起来的，与中原地区相比，也是最早的。内地所见的玉和玉雕实际上是由新疆传去的 [罗绍文：《新疆玉雕艺术》，载《新疆社会科学情报》1989年第8期(总第60期)。 世界上称其为独有的“东方艺术”实际上是“新疆艺术”。

    新疆的玉器历史，一直可以上溯到新石器时期 [罗绍文：《新疆玉雕艺术》，载《新疆社会科学情报》1989年第8期(总第60期)]。那时的玉器，不仅是一种工具，也可以算是一种艺术品。

    新疆玉中的和田玉最负盛名，古代和田人在寻找、采掘、雕琢玉石的同时，又把它变成了用来交换的商品。他们没有受地域的限制，在对外联系中也使用了玉器。

    玉器传入中原地区，在那里引起了物质方面和精神方面的震动。辽宁西部距今5000

年前的“红山文化”(牛河梁)遗址中发现了制作精细的玉器。这是在内地省区发现的最早的关于玉器的实物。古代玉器被大量运往内地，其数量难以估算。仅世界知名的公元前1200多年前殷商时代的“妇好”墓中出土的玉器就有756件之多。

    从商、周、春秋战国、秦、汉各个朝代的遗址发掘和文字记载中，就可以大致了解当时运销中原的白玉数量和玉在人们心目中举足轻重的地位。从汉代至满清，玉源源不断地运往内地，

    中原的人们十分好玉，把玉无限地神秘化。传说中距今8000年汉民族神话时代的祖

先黄帝就已经知道有玉。在远古时代，西王母就曾向黄帝赠送过玉器。据《竹书记年》记

载，帝舜九年，“西王母之来朝，献白环玉块”。关于这种传说，在汉文的古文字和文献中有过各种各样的记载。

    中原地区的人们赋予玉一种神奇的特性，认为玉象征着美，玉意味着财富，玉是伦理道德的标志，玉是等级名位的“护照”，玉是神灵的化身。

    研究中国科技发展史的著名学者李约瑟在他的《中国科学技术史》中写道：“对于玉的爱好，可以说是中国文化的特色之一。三十多年来，它的质地、形状和颜色，一直启发着雕刻家、画家和诗人们的灵感。”

    据考古发掘和文献记载推断，新疆和中原的联系始于五的交换很可能就是我国商品交换史的序曲。

    新疆玉不仅运往中原地区，而且远销西亚、北亚和中东地区。同样，玉器的交换姚立华在1933年《新亚细亚》第六卷第五期上所撰《西北交通之史的研究》一文说：“在巴比伦、叙利亚土址发见之器物所用之玉及自中亚细亚以至欧洲渚国发见之玉器时代所用之玉，皆当为于阗产物。”

    从苏联乌兹别克斯坦史看，公元前2000年那里已有了新疆玉。

    苏联科学院院士C·吉谢列夫说：“我们知道，白玉石是中国雕刻艺术家爱用的原料”。

    安阳的发掘表明，中国开始广泛使用玉石是在商代，与西伯利亚、乌拉尔河沿岸流

行玉石同时。

    白玉的西传完全证实，在赛伊马时期，伏尔加河和卡马河沿岸，西伯利亚、贝加尔湖沿岸和中国北部之间曾有联系。” [（前苏) C·B·吉谢列夫《南西伯利亚古代史》，新疆社会科学院民族研究所印刷的汉文版，1981年版，第一册，第71页]。

    在遥远的西方也可以见到玉。比如，伦敦大英博物馆所藏、由高加索出土的长三寸一分余、宽八分余的五琬；巴黎法兰西国立博物馆所藏、在南俄喀尔其(Kertch)发现的长四寸一分的玉瑰；莫斯科国立历史博物馆所藏、在喀尔其古墓中掘得的长三寸二分、宽八分的玉婉。除此以外，在苏联亚洲部分的马里出土的公元前2--3世纪的古物中也发现了与玉有关的器具[见前揭罗绍文文]： 

历史文献和考古发掘证明：在汉唐之前，整个欧亚大陆的玉制品基本上出自于新疆，高加索和协布罗诺(Vabolonoi)山脉中也产玉石，但在当时还没有采掘过的历史纪录。[见前揭罗绍文文]   

由此，我们认为，丝绸之路原来的基础是“玉石之路”。丝绸之路正是沿着由塔里木人最初开拓的玉石之路开拓和发展的。正是这条玉石之路后来在国际上被总称为“丝绸之路”。