东城区作为一个地理概念，已有七百多年的历史。从忽必烈建立元帝国、修缮国都即大都城开始，就奠定了现在北京东西城的大致范围。大都城的东部称为东城，和目前东城区的位置已相当接近。明代、清代定都北京，东城一直是全城政治、经济、文化活动中心的重要组成部分，在中国历史上留下了深深的印记。