石膏山风景区总面积约60平方公里，现已开发的游览面积约六平方公里，在主峰海拔1500至1800余米处，天工削出一块高约三四百米，宽约二三百米的断崖绝壁，绝壁面向南，东西两翼延伸回抱，其形势就象一只横躺着的巨大金元宝。在元宝腹内，即断崖间，自下而上分布着三层石灰岩溶洞，下岩和中岩尤大，长宽高均在数十米之间，石膏山的寺庙便全部建筑在这些天然的溶洞中。所以有诗赞云：“千年古寺洞中藏，半崖松柏依云栽”。
石膏山自然环境优美，森林和水力资源丰富，森林覆盖率为76％，植被覆盖率达89％。从山脚到山顶可以看到分布层次十分清晰的多种植物带：有灌丛带，阔叶林带，混交林带，针叶林带，还有草甸，苔藓，藤蔓类植物。
