天主教传入中国，始自耶稣会传教士利玛窦于一五○八年（明万历八年）抵达中国之后。一六八二年（清康熙二十一年）首入东北。十八世纪至十九世纪初期，天主教在中国的传播遭受禁抑，除澳门等少数地区外，一度出现中断的景况，到道光年间才恢复。一八三八年东北设置有独立司教区，由方若望主教主持，历时达三十多年。一九○五年后，吉林教区由巴黎外方传道会主持。
