江天禅寺，即金山寺，原名泽心寺。始建于东晋时代。南朝、唐朝时称金山寺。宋真宗时，因皇帝梦游金山，而赐名“龙游寺”，后复名金山寺。金山寺与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国的四大名寺。
我国的寺庙布局，大多是在中轴线上前后排列着天王殿、大雄宝殿、方丈室和藏经楼等。而金山风景区建筑风格独特，殿宇厅堂，亭台楼阁，全部依山而建，加之慈寿塔突兀拔起于金山之巅，故以“金山寺裹山，见寺，见塔，不见山”的风貌而蜚声海内外。整个金山风景区计有30余处景点和古迹，而每一处都有一段动人的神话和传说。如白娘子水漫金山寺，梁红玉击鼓抗金兵，岳飞金山寺详梦等等，令人回味无穷。
这种奇异的建筑，集中体现了唐、宋、元、明、清各朝建筑的艺术精华和主要特征。为此，北京万寿山的“佛香阁”、承德避暑山庄“天宇咸畅”的金山亭、扬州瘦西湖中的小金山等，都吸取了金山寺的建筑特点。
我国寺庙的山门一般是朝南的，而金山寺的山门却是朝西的。据神话传说，金山寺的大门原是朝南的，因为朝着南天门，得罪了玉皇大帝，使金山门口经常轰轰作响，屡遭火焚，以后就将山门改朝西开。其实这是因为金山原耸立于江心，大江由西向东奔流，游人在寺门嘹望，才能充分地观赏到“大江东去，群山西来”的壮丽景色。这与历史水文地理有关，同时这也反映了我国古代建筑师别具匠心的精美设计艺术。
由山门人天王殿，中供弥勒，人称笑佛。两旁塑列的四大金刚，形象高大，栩栩如生，意为在看守山门。四大金刚又称四大天王，故称“天王殿”。
金山寺庙建筑为宫殿式，大雄宝殿是重檐歇山式，天王殿为单檐歇山式。
