顺义位于北京市东北郊,城区距市中心30公里。东邻平谷,北连怀柔、密云,西接昌平、朝阳区,南界通州区、河北三河市。区境东西长45公里,南北宽30公里,总面积1020平方公里。地处燕山南麓,华北平原北端,属潮白河冲积扇下段。平原面积占95.7%。地势北高南低,北部山地最高点海拔637米,平均海拔35米。境内有大小河流20余条,分属北运河、潮白河、蓟运河3个水系,河道总长232公里,径流总量1.7亿立方米。地表水可用量平水年为4300万立米,地下水资源年平均可开采量约为4亿立方米。气候属暖温带半湿润大陆性季风性气候。境内已探明的矿藏有煤、泥炭、水泥灰岩、大理石、砂石料及黏土等,其中煤、水泥灰岩储量分别为2.3亿吨和800多万吨,泥炭、大理石、砂石料储量分别是100万、900万和1亿立方米。
顺义历史悠久,夏商周三代随北京地区属冀、幽、 燕。西汉时,汉高祖五年(公元前202)至十二年(公元前195)置狐奴、安乐两县属渔阳。唐贞观二十二年,以内附契丹别帅析纥便部置归顺州,本为契丹松漠府弹汗州(松漠府在今辽宁省阜新、彰武一带),天宝元年(742)改称归化郡,乾元元年(758)复称归顺州,领怀柔县(与今怀柔区无关),州、郡、县治所同一。
明朝于洪武元年(1368)十二月,降顺州为顺义县,属北平府,后为顺天府所辖。民国三年(1914)十月,改顺天府为京兆特别区,民国十年(1928)六月,北京改称北平,顺义直属河北省。1948年12月8日顺义县城解放。1949年8月,顺义属河北省通州专署领导。1958年4月,划归北京市,1998年3月,经国务院批准撤销县制,设立顺义区。

顺义水土丰沃,风光秀丽,景色宜人,是观光旅游、休闲度假的胜地。京东第一大河潮白河纵贯南北,加上两岸5万余亩森林,可谓林水相间,绿草如茵,空气清新,环境优雅。潮白河两岸先后建起了绿色度假村、怡生园国际会议中心、北京乡村高尔夫俱乐部、北京高尔夫俱乐部、圣地鑫源度假酒店等旅游景点以及别墅、宾馆、娱乐、医疗保健等配套设施,吸引了众多的国内外游客。
东北部有以神唐湖、神唐谷为主体的唐指山风景区。区内峰峦叠嶂,山水相依,青山绿水,风景如画。神唐谷内有“三潭六洞十八景”,每处景观都给游客留下一段美丽动人的传说。